El agua es fundamental para la vida en la Tierra. Para que los grupos humanos y los ecosistemas puedan prosperar, el agua debe ser limpia, permanecer limpia y, más importante aún, debe estar al alcance de todos.

El Día Mundial del Agua 2010 tiene como lema “Agua limpia para un mundo sano”. La contaminación y consecuente menoscabo de la calidad de las aguas, tiene consecuencias negativas sobre lagos, lagunas, ríos, quebradas, aguas subterráneas y cualquier tipo de fuente de agua, ya sea natural o artificial, lo que conlleva la pérdida de vida vegetal y animal, afectando los ecosistemas y la calidad de vida de las personas.

La Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó el 22 de diciembre de 1993 la resolución A/RES/47/193 por la que el 22 de marzo de cada año fue declarado Día Mundial del Agua, a celebrarse a partir de 1993, en conformidad con las recomendaciones de la Conferencia de la Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo. Se invitó entonces a los diferentes Estados a consagrar este día, en el marco del contexto nacional. La ONU dedica el Día Mundial del Agua en 2010 a transmitir mensajes sobre la calidad del agua, los ecosistemas y el bienestar humano, con el objeto de demostrar que en la gestión de los recursos hídricos la calidad de ese recurso es tan importante como la cantidad.

El Día Mundial del Agua el 2010 tiene como objetivos:

• Fomentar la concienciación en cuanto a la conservación de ecosistemas sanos y del bienestar humano abordando los crecientes desafíos en relación con la calidad del agua que se plantean a la gestión de ese recurso, y

• Dar mayor realce al tema de la calidad del agua exhortando a gobiernos, organizaciones, comunidades y personas en todo el mundo a que adopten medidas en relación con ese tema y realicen actividades de prevención de la contaminación, limpieza y rehabilitación, entre otras.

Salar del Huasco, Región de Tarapacá.

Además de los países miembros de la ONU, varias ONG que promueven el agua limpia y hábitats acuáticos sustentables han utilizado el Día Mundial del Agua para llamar la atención del público hacia el crítico tema del agua en nuestro tiempo.

Es en este contexto, el Centro de Estudios de Humedales de Pica, iniciativa que promueve la conservación y uso sustentable de los humedales, se une a los esfuerzos de Chile y el mundo en la creación de condiciones para la gestión racional de los recursos hídricos, particularmente los ecosistemas acuáticos que constituyen espacios para la vida y el desarrollo humano.

Los humedales son ecosistemas sumamente frágiles que albergan una gran diversidad de fauna y flora, la que depende del recurso agua. Los humedales surgen donde la capa freática se encuentra en la superficie terrestre o cerca de ella o donde la tierra está cubierta por aguas. La definición más usada y aceptada, es la propuesta por la convención Ramsar, que señala que los humedales son “las extensiones de marismas, pantanos y turberas, o superficies cubiertas de aguas, sean éstas de régimen natural o artificial, permanentes o temporales, estancadas o corrientes, dulces, salobres o saladas, incluidas las extensiones de agua marina cuya profundidad en marea baja no exceda de seis metros”.

Lago Chungara, Región de Arica y Parinacota.

El objetivo general del CEH es generar conocimiento y articular y difundir información sobre humedales, particularmente en su relación con la implantación de políticas públicas con un enfoque estratégico orientado al desarrollo y gestión sustentable de sus recursos. Específicamente el CEH busca:

• Realizar investigación aplicada sobre temas de relevancia para la gestión, conservación, preservación y uso sustentable de los ecosistemas.

• Diseñar y administrar un centro de difusión de información sobre humedales y temas relacionados con base en instrumentos virtuales y sistemas de información geográficos.

• Desarrollar programas de difusión, entrenamiento y capacitación de la comunidad de la región, especialmente a nivel universitario y técnico, y en educación media y básica.

• Ejecutar programas de difusión y desarrollo de políticas públicas para la gestión sustentable de los humedales, incluyendo el diseño y aplicación de políticas, estrategias, planes y proyectos vinculados a humedales.

• Desarrollar iniciativas público-privadas para la ejecución de proyectos, para la postulación de actividades a fondos externos, y para el impulso de emprendimientos productivos y turísticos sustentables y ambientalmente viables.

Dentro de las principales actividades que se encuentra ejecutando el CEH destacan:

• Desarrollo de tesis de pre y post grado en temas prioritarios atingentes a la conservación y uso sustentable de humedales y generación de información referente a este tipo de ecosistemas.

• Catastro de información sobre humedales en una completa base de datos de documentos y publicaciones acerca de humedales, tanto en el ámbito nacional como internacional.

• Sistemas de información geográfica de humedales altoandinos contando con una completa serie de mapas cartográficos sobre la cuenca del Salar del Huasco, además de la realización de un análisis multitemporal (1988 – 2009) de imágenes Landsat, con el estudio de la forma de los espejos de agua, productividad vegetal, contenido de humedad y patrones de temperatura superficial. Este estudio se aplicará para los 14 humedales prioritarios del Plan de Acción de Humedales Altoandinos.

• Catastro de humedales de las regiones de Tarapacá y Arica – Parinacota con la identificación de aproximadamente 80 humedales costeros, oasis, quebradas y altoandinos.

• Programa de capacitación en gestión sustentable de humedales para el sector público y privado con énfasis en la gestión estratégica de los humedales de Tarapacá.

• Desarrollo de proyecto Nodo Tecnológico para el Turismo de Intereses Especiales en humedales de la provincia del Tamarugal donde se ha involucrado a más de 50 microempresarios de Colchane, Pica, Huara, Camiña y Pozo Almonte, en torno a buenas prácticas turísticas para el desarrollo local y la conservación productiva de humedales (www.humedalestamarugal.cl).

Para mayores informaciones, contactarse con Carolina Vera, Coordinadora (s) del Centro de Estudios de Humedales de Pica (cvera@ceh.cl)